Le cor des Alpes est un imposant instrument de musique à vent, entièrement en bois, mais faisant partie de la famille des cuivres. Son apparition date du moyen âge, on a trouvé un pavillon recourbé au cours d’une fouille archéologique d’un site du XIVème siècle. Sa présence est attestée régulièrement au cours des siècles qui suivent et on en retrouve une représentation pour la première fois sur un vitrail de 1595 à Adelboden en Suisse.
Long de 3 à 4 mètres, sans trou ni piston, il était, et demeure encore de nos jours, un instrument de communication. Il sert à faire passer des messages d’une vallée à l’autre dans les régions montagneuses, particulièrement dans les Alpes, mais aussi en Pologne, Ukraine ou Roumanie.
La simplicité de sa conception ne permet pas de jouer toutes les notes de la gamme, mais uniquement les harmoniques naturelles, soit 16 notes sur 4 octaves. Son répertoire est essentiellement populaire et traditionnel, mais on note quelques oeuvres spécifiques qui lui ont été dédiées, comme la pimpante Sinfonia Pastorella de Léopold Mozart, père de Wolfgang Amadeus, quelques compositeurs valaisans, hongrois, ou encore le compositeur français Vinko Globokar.
Fabriqué le plus souvent en épicéa, en deux ou trois parties pour en faciliter le transport, il peut aussi être taillé dans un seul tronc d’arbre dont la forme convient. Poussant à flanc de montagne la base du fût est alors ployée naturellement par la pression de la neige dans les terrains à forte pente !
Jean BASCOU